L'exploration pétrolière au Maroc a été initiée au début du siècle dernier et a été marquée par cinq grandes périodes :
 

• De 1900 à 1928 : l'exploration pétrolière dans le bassin du Gharb, encouragée par la présence de suintements de pétrole, a permis la découverte du gisement d’huile d'Ain Hamra en 1923.

• De 1928 à 1958 : cette période a vu la création du BRPM (Bureau de Recherches et de Participations Minières) en 1928 et la SCP (Société Chérifienne du Pétrole) en 1929.  La SCP avait en charge  la réalisation des activités relatives à l'exploration pétrolière.
  
  Les techniques de sismique réflexion ont été introduites pour la première fois dans l'évaluation des bassins du Gharb et du Prérif en 1935. Cependant, cet outil n’a été utilisé qu’en 1955 pour l’exploration des bassins d’Essaouira, Souss et Guercif. Le pétrole et le gaz ont été découverts dans le Prérif et Sidi Fili. La production totale de pétrole, au cours de cette période, a atteint 8 millions de barils.
   

• De 1958 à 1981 : la promulgation de la loi des hydrocarbures a attiré des investissements internationaux. Les explorations effectuées par le BRPM et ses partenaires ont été étendues sur la plupart des bassins marocains. Les puits forés durant cette période ont permis la découverte d’accumulations commerciales de pétrole et de gaz dans les bassins d'Essaouira et du Gharb. À la fin de 1981, la production totale a  avoisiné 9 millions de barils de pétrole et 35 milliards de pieds cubes de gaz.
   

• De 1981 à 2003 : l’ONAREP (Office National de Recherches et d'Exploitations Pétrolières) a été créé, avec pour mission l’exploration des hydrocarbures au Maroc par ses propres moyens et en partenariat avec des compagnies pétrolières étrangères. Depuis la création de l’ONAREP, 85 puits ont été forés, dont 50 ont été menés conjointement avec des sociétés internationales. Cette activité a permis la découverte du gaz / condensat dans la région de Meskala (Essaouira) et de plusieurs accumulations de gaz biogénique dans le bassin du Gharb.
  
  Les amendements, apportés à la loi des hydrocarbures en 1992 et 2000, ont offert des termes fiscaux très incitatifs aux investisseurs et ont permis de drainer d’avantage de sociétés pétrolières internationales dans le secteur des hydrocarbures.
   

• En 2003, l’ONHYM (Office National des Hydrocarbures et des Mines) fut créé, suite à la fusion de l'ONAREP et du BRPM, marquant ainsi une nouvelle ère, caractérisée par une stratégie dynamique basée sur la synergie de l’ensemble des composantes de l’Office, dans le but de mettre en évidence et de développer les potentialités pétrolières et minières du Maroc.

À ce jour, 36 puits ont été forés avec 27 084,00 km² de sismique 3D et 153 504,00 km de sismique 2D acquis dans l'offshore et 49 227,00 km de sismique 2D et 1 635,00 km² de sismique 3D ont été réalisés en onshore et 273 puits forés.

D’une manière générale, le Maroc reste encore sous-exploré. La plupart de ses bassins sédimentaires disposent d’un énorme potentiel pour l'exploration.

L'analyse de la base de données des puits met en évidence trois faits importants :
 

• Le nombre de puits forés reste extrêmement faible et négligeable par rapport à la surface couverte par les bassins sédimentaires ;

• De nombreux puits n'ont pas atteint leurs objectifs, en raison de problèmes techniques ;

• Le nombre de concepts d'exploration, jusqu'à présent testés, est très limité.

Il est important de noter que les bassins sédimentaires marocains sont caractérisés par la présence de systèmes pétroliers viables, présentant un bon potentiel en hydrocarbures.

En effet, les études les plus récentes, intégrant la synthèse d’études régionales, basées sur d’importantes données sismiques, dont notamment celles en offshore, ont permis de générer de nouveaux concepts d'exploration. Ces études ont également permis de définir de nombreuses structures proposées pour forage.

Un large portefeuille de concepts a été élaboré et de nombreuses structures attrayantes et prometteuses ont été définies.